丐出身朱元璋廣泛吸納這些人當官，甚至還與他們稱兄道弟，沈萬三就是最重要的金主之一，民間傳說，他與朱元璋曾結拜為金蘭兄弟。明政權定都南京后，要修筑城墻，沈萬三出巨資，獨力修建了三分之一的城墻――洪武門至水西門城墻，還獻出白金二千錠，黃金二百斤，助建了南京的廊廡、酒樓等，朝廷上下對之稱頌不已。

有一次，君臣閑聊，春風滿面的沈萬三突然提出要犒勞三軍。朱元璋冷冷的說，“朕有兵馬百萬，你犒勞得過來嗎？”沈萬三應聲答道，“我每人犒勞一兩黃金如何？”

沈首富在說這句話的時候，內心應該非常得意，他可能沒有注意到朱皇帝臉色的變幻。《明史·后妃傳》中記錄了此次對話之后，朱元璋與皇后馬秀英的一段交談：皇帝忍著怒氣說，“一個匹夫要犒勞三軍，他是想要犯上作亂呀，朕一定要殺了他。”皇后勸說道，“這種不祥之民，老天自會殺他，何須陛下動手。”

在“朕即天下”的皇權年代，誰是老天？當然還是皇帝也。馬皇后的意思其實是，還沒有到殺沈萬三的時候。

6年（洪武十九年）春，沈家又因為田賦糾紛而惹上官司，沈萬三的兩個孫子沈至、沈莊被打入大牢，沈莊當年就死于獄中。到了1398年（洪武三十一年），沈萬三的女婿顧學文被牽連到一樁謀反案中，顧學文一家及沈家六口被“同日凌遲”，近八十余人被殺，沒收田地。沈家從此衰落。 《明史·佞幸·紀綱傳》記載了沈萬三之子沈文度的一段故事：朱元璋駕崩后，其四子朱棣奪位登基，是為明成祖，紀綱是朱棣心腹，擔任特務機構錦衣衛(wèi)的指揮使，此人極善斂財，曾構陷上百個富豪之家，將其資產全部歸己所有。當時，沈萬三家族已經被抄家，不過還有一點家底留存，萬三之子沈文度爬著去求見紀綱，進獻了黃金、龍角等珍貴之物，愿意當他的門下之客，年年供奉孝敬。紀綱就派沈文度幫他尋找江南美女，沈家靠上這棵“大樹”之后終于“復興”，沈文度將搜刮來的金錢與紀綱五五對分。從沈萬三的“犒勞三軍”，到沈文度的“蒲伏見綱”，明初商人地位之演變，可見一斑。 這個故事告訴大家的道理是：當你是一個經商之人，當你面對官員的時候，千萬要堂堂正正地站著和坐住，否則到某一天，就會“爬”到地上。
中國的每一個朝代，在開國之初都會展現寬松氣象，任由工商自由，恢復民間元氣。然而，當政權稍有穩(wěn)定，統(tǒng)治者對工商的態(tài)度立即會發(fā)生微妙的變化。每次朝代更迭，新的

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