2008年年初的時候，歐佩克成員國仍然信心滿滿地認為，全球經濟強勁增長和石油供應量不足會維持油價的高位。2月份，當原油價格跨過100美元每桶的門檻時，歐佩克輪值主席阿爾及利亞能源和礦業(yè)部長哈利勒指責是投機商的行為導致了油價上漲，而歐佩克對此無能為力。

2008年7月11日國際石油價格達到每桶147.27美元的最高紀錄，正當人們擔心油價進逼150美元/桶、甚至沖向更高目標時，一度強勁狂奔的油價，卻突然一路狂跌。雖然油價在2008年9月中下旬又出現(xiàn)回漲，但隨后繼續(xù)呈現(xiàn)波浪式下跌不止。至2008年10月6日跌破90美元/桶，僅10個交易日內，國際油價跌幅達22％。2008年11月初，紐約油價一度跌破60美元/桶，倫敦油價則跌破過60美元/桶。2008年12月5日（美國時間），紐約商品交易所1月份交貨的輕質原油期貨價格在盤中一度跌至40.50美元/桶，當天收于40.18美元/桶，創(chuàng)下自2004年12月10日以來最低收盤價。

油價下跌的速度之快令那些長期以來從高油價中獲益的國家備感緊張。全球經濟持續(xù)疲軟，石油輸出國組織正面臨多年來最嚴峻的挑戰(zhàn)。

2008年10月13日高盛發(fā)表的分析認為，由于金融危機引發(fā)的市場恐慌、拋售和市場混亂使得對于未來石油需求的預期遠低于基本市場經濟原理的規(guī)則。

2008年11月14日，歐元區(qū)證實陷入衰退；三天后，日本經濟呈現(xiàn)七年來首次衰退；盡管美國經濟還沒有連續(xù)兩季度萎縮，但是權威報告顯示美國經濟自2007年12月開始陷入衰退。各國經濟衰退前赴后繼。這些數(shù)據(jù)公布后，沉重地打擊了市場尤其是投資者對經濟的信心。投資者因此預計大宗商品的總體需求將大幅減少。

美國紐約國際集團總裁本杰明•衛(wèi)對油價快速下跌這種現(xiàn)象的解讀是：

市場對金融救援方案的效果表示懷疑，美國難以就此走出經濟困境。

一旦金融領域的危機對美國實體經濟影響較大的話，石油等大宗商品的需求必然大幅減少，當國際原油市場供求關系發(fā)生變化，油價下跌實屬正常。

可以說市場悲觀情緒導致投機資本抽逃正是油價急劇跌落的重要因素，同時市場需求量的減少也是油價降低的現(xiàn)實基礎。

早在2008年6月石油輸出國組織（歐佩克）總裁卡利爾就曾表示，經濟衰退和替代能源的增長將令2008年全球石油需求下降，油價高漲是受到地緣政治、投機和美元下跌這些因素的推動?？ɡ麪栒f道：

投機客押注基于地緣政治風險、美元相關風險以及供需的經驗模型。但從邏輯上，我們預期今年（2008年）需求將因經濟衰退以及綠色替代能源的增長而下降。

2008年7月，有“末日博士”之稱的美國投資大師麥嘉華(Marc Faber)就曾預言稱，原油等工業(yè)商品需求將會下降，從而令價格承壓，原因是金融業(yè)正處于“紊亂”狀況，且美國經濟將繼續(xù)滑坡。麥嘉華說道：

工業(yè)商品期貨價格將會下降，原因是需求增長將會減緩。美國經濟正在走軟，公司利潤將令人失望，且金融業(yè)正處于紊亂狀態(tài)。

美國能源情報署（EIA）在2008年8月12日發(fā)表的《8月短期能源展望》中稱：“2008年上半年美國石油消耗量下降，反映了經濟增長放緩及高油價的沖擊。這是過去26年中半年期的最大降幅——1982年上半年消耗量減少近80萬桶/日。”

2008年12月2日發(fā)布的美國官方預期顯示，由于受到全球經濟危機的打擊，2008年的全球原油需求將出現(xiàn)1983年以來的首次下降。美國能源情報署在其《短期能源展望》（Short-Term Energy Outlook）中稱，2008年的全球日均原油需求量預計為8575萬桶，較2007年減少5萬桶。

在油價連續(xù)探低的背景下，各個機構對未來油價目標的預測也“每況愈下”?；趯κ澜缃洕熬暗谋^預期，國際能源機構于2008年11月13日下調了2008年、2009年兩年世界原油需求預測。石油輸出國組織（歐佩克）也表示，2008年、2009年兩年世界原油日均需求量均將低于該組織此前的預期。油價的下跌，特別是對油價前景悲觀的預期，導致大量投機資金離開石油市場，從而進一步加快了油價的下滑速度。

華爾街大行美林于2008年12月4日發(fā)布報告稱，如果中國也受到全球經濟衰退嚴重沖擊，油價在2009年可能跌破25美元。美林稱：

如果全球經濟衰退蔓延至中國，且主要的非OPEC國家也被迫減產，那么油價可能會短暫跌破25美元，我們的觀點是，油價因季節(jié)性需求放緩，可能在2009年第一季度末或第二季度初觸底，隨后因經濟活動開始走強，預計油價在2009年下半年將出現(xiàn)溫和漲幅。

不過，投資大師羅杰斯當天也針鋒相對地提出，包括原油在內的大宗商品基本面仍“完好無損”，一旦出現(xiàn)新的供應短缺，油價很快會反彈。

多年研究世界石油問題的專家董秀成給出了自己的預測：

從目前短期來看：影響今后油價的最主要因素還是經濟因素，也就是供求。目前最大的不確定性，主要取決于金融危機究竟何時能夠達到谷底。但是從長期來看：油價還會上升。因為：第一，產油國無法承受如此低的油價，將會通過限制產量來提高價格。第二，美元很可能繼續(xù)貶值。第三，現(xiàn)在全世界都在救市，一部分注入市場的資金勢必還將回到資本市場，那么炒作石油的因素就會加強。

對于未來油價的走勢，國際能源署（IEA）首席經濟學家比諾表示，盡管2009年油價依舊承受下滑壓力，但隨著全球經濟復蘇，預期2010年價格會開始上揚，2010年至2015年間油價或將反彈到100美元的水平。比諾指出：

由于全球經濟危機，世界各地的能源投資已顯著下滑，許多油田開發(fā)計劃延遲，這會造成相當大的風險。當全球經濟開始復蘇時，原油需求量會立刻上升，而目前油田開發(fā)投資放緩，將影響未來原油供應量，預計2010年原油就會浮現(xiàn)嚴重的供需問題。

歐佩克稱，市場已從現(xiàn)貨升水轉為期貨升水，“鼓勵交易商和其他商家在浮倉儲存過剩原油，以利用較高的遠期價格贏利”，從而加速了目前的庫存“過?！薄?/p>

2009年2月，沙特阿拉伯石油部長納伊米在休斯頓舉行的劍橋能源研究協(xié)會(Cambridge Energy Research Associates)年會上發(fā)言稱：

目前石油市場的高波動性成為能源業(yè)及時獲得足夠投資的重大障礙。這種情況對產油國和消費國的決策及投資規(guī)劃均是不利的。

如果今天的低價持續(xù)足夠長時間，將播下未來價格飆升和波動的種子。

總體來說，油價的暴漲和暴跌都是不利的。如果油價過高會抑制世界經濟增長；而油價過低會導致產油國的經濟出現(xiàn)大的問題。合理的油價應該是既能保持世界經濟穩(wěn)定，也能帶動石油工業(yè)的投入，同時也不妨礙發(fā)展新能源。

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